É um dispositivo de proteção contra sobrecargas de motores elétricos, possuem um retardamento natural que permite picos de corrente próprios as partidas dos motores e possibilidade do estado ligado para desligado e vice-versa. O elemento básico do relé térmico é o bimetal que é um conjunto formado por duas lâminas diferentes ( ferro e níquel), sobrepostas e soldadas. Esses dois metais de dilatação diferentes formam um par metálico que são sobrepostos e soldados. Por causa da diferença de coeficientes de dilatação, se o par metálico for submetido a uma temperatura elevada um dos metais do par vai se dilatar mais que o outro. Por estarem fortemente unidos, o metal de menor coeficiente provoca o encurvamento do conjunto para seu lado, esse movimento é usado para disparar um gatilho ou abrir um circuito, por exemplo.
estrutura interna do relé
Os relés térmicos possuem dispositivos que travam os contatos na posição desligado após a atuação do relé. Para que os contatos voltem a operar , é necessário soltar manualmente a trava por meio de um botão vermelho de rearme que só voltará ao seu estado inicial se a temperatura dos cabos que alimentam o motor esfriarem. Sempre é necessário verificar porque o relé desarmou, antes de rearmá-lo.
Botão de rearme
O relé térmico não substitui os fusíveis porque os fusíveis são usados para proteção de curto-circuitos e os térmicos na proteção de sobrecargas de motores. A instalação do térmico geralmente é feita com seu acoplamento a um contator de Potência.
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